A ovest dell’Etiopia, vicino al confine sudanese, si trova un luogo chiamato Asosa. In questo   luogo potrebbe essere situata una delle  più antiche miniera d’oro del mondo. Risalente a circa 6.000 anni, fornì  oro all’antico impero egiziano, la cui ricchezza era famosa in tutto il mondo . Potrebbe persino aver fornito alla Regina di Saba i doni d’oro  che portò al  re Salomone d’Israele quasi 3.000 anni fa. Alcuni abitanti locali si guadagnano da vivere dalla prospezione, e diverse società minerarie sono state attive nella zona negli ultimi anni.  Una nuova ricerca geologica suggerisce che molto più ORO potrebbe essere sepolto sotto la superficie di questo paese dell’Africa orientale di quanto si pensasse in precedenza.  La zona di Asosa è composta da pianure, vallate accidentate, creste montuose, ruscelli e fiumi. È densamente vegetato da bambù e alberi di incenso, con resti di foreste pluviali tropicali lungo le valli fluviali. La zona, che fa parte della regione di Benishangul-Gumuz in Etiopia, è ricca di siti archeologici che contengono indizi su come la gente viveva qui migliaia di anni fa, insieme a antiche fosse minerarie e trincee. Gli abitanti locali hanno a lungo approfittato di queste ricchezze. Cercano l’oro nei fiumi di Asosa e estraggono il metallo prezioso direttamente dalle rocce affioranti. Un grande sfruttamento delle ricchezze della regione, risale all’invasione italiana degli anni ’30. Gli italiani esplorarono il distretto aurifero di Welega a West Welega, a sud-est di Asosa. Selassie, imperatore d’Etiopia dal 1930 al 1974, riteneva che il paese avesse il potenziale per diventare un leader mondiale nella produzione dell’oro, ma quando il governo rivoluzionario di Derg lo ha deposto  il paese è precipitato nella guerra civile e l”estrazione dell’oro è scomparsa dall’agenda di governo per un decennio e mezzo. Si è dovuto aspettare fino  all’inizio degli anni 2000, prima che il governo iniziasse ad assegnare licenze di esplorazione. Diverse miniere sono attive e funzionanti, nessuna delle quali però ad Asosa. Uno è alla Lega Dembi leggermente ad est, di proprietà degli interessi sauditi. L’altro, a Tigray, nel nord del paese, è di proprietà del colosso minerario americano Newmont, ed ha appena iniziato la produzione alla fine dell’anno scorso.  Il beneficiario degli sforzi italiani degli anni ’30 a Welega, è la Tulu Kapi miniera d’oro, contenente 48 tonnellate d’oro. Di recente è stata acquisita nel 2013 dal gruppo minerario KEFI Minerals di Cipro (valore di mercato: circa 2,3 miliardi di dollari USA (1,7 miliardi di sterline)). Per Asosa, la compagnia egiziana ASCOM ha effettuato una prospezione  nella zona nel 2016.  La geologia delle zone di Asosa è caratterizzata da vari tipi di rocce vulcaniche e sedimentarie che hanno più di 600 milioni di anni. La regione è stata profondamente deformata dalle forze geologiche,  Alcune vene contengono quarzo, ed è principalmente qui che l’oro della regione si è accumulato tra 615m e 650 milioni di anni fa – insieme con argento e vari altri minerali. L’oro proveniva da materiali fusi in profondità all’interno della Terra che si muovono verso l’alto durante un processo noto come subduzione, dove le forze tettoniche guidano la crosta oceanica sotto un continente. Questo situazione geologica è paragonabile ai  giacimenti d’oro presenti in  Indonesia e in Papua Nuova Guinea. Le  prospezioni  sul campo  suggeriscono che l’oro dovrebbe essere generalmente abbondante nella zona di Asoza – sia nelle vene di quarzo che altrove rocce nel scisto e  pegmatite in cui si trovano. Vediamo anche segni di depositi di grafite,  In quest’area c’è sicuramente molto più oro di  quanto già scoperto, indicando una promettente fonte di reddito per il governo per gli anni a venire – dopotutto gran parte della regione rimane inesplorata. Probabilmente non è un’esagerazione affermare che il potenziale d’oro dell’Etiopia potrebbe rivaleggiare con quello del Sud Africa, che lo collocherebbe  intorno alle cinque principali nazioni produttrici di oro del mondo Con il giusto approccio, l’Etiopia occidentale èuna miniera d’oro  che potrebbe portare benefici economici alla regione. Ciò che la regina di Saba può aver conosciuto 3000 anni fa, il mondo moderno lo potrà scoprire  oggi.Liam Bullock, Research Fellow, University of Aberdeen. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.